齐家家大业大，又是开钱庄的，自然不怕在里耗着，可李家不同，还有大房二房这两家只
不
的，钱
般投
去，不几月便难以负荷，商量着关掉几家亏损的铺
暂缓开支。他伸手一比，大伯二伯登时瞠目结
：“那还开铺
什么。”三夫人谨小慎微，
几次差人将这些给赶了去，可禁不住商队那边开销如无底
，又不愿舍弃这赚钱买卖，终在某次后动歪心思，寻了名靠谱的买家。到底哪里
了问题？车队
发那天曹懿亲自去送，李琦
风得意，骑着
大
，见曹懿前来自是一番不屑之态。“你
账，我们自是放心的，好像半年前划了些钱，去什么来着……？”正巧到了每年押盐
京的日，她谎报产量，将私下
易的那
分藏于车队中，随着官盐一起送至京城掩人耳目，命儿李琦押送。曹懿微微一笑，耐心解释：“齐家牵
，咱们跟小，盘了条自州往北，一路经过江南，远上漠北的商路，去年发的商队上月刚回来，得等到盘货采买完了，剩下的钱才能分账。几日前我去齐家结上月的款，看了几
账本，这一趟下来，分给大伯二伯的，大约是这个数。”一小厮快步走
来，俯
在曹懿耳边低语：“昨夜京城那边传来消息，说大少爷路上突染顽疾，腹泻不止，让三夫人赶快过去，今日天不亮就发，怕是现在人已经州了。”曹懿在家沏茶，给李顽写家书，只等着这大快人心的好消息，可惜不能亲
看到李琦临死前的惨状，其实曹懿更想亲自盘问，问李琦当年将李顽娘亲的尸首拖去，扔在了何
，他想代李顽去看一看，祭拜李顽的娘亲。两人登时
声附和，你一言我一语，盘算着回家说服三房，仿佛此事已是板上钉钉。曹懿面上恭维，心中却不住冷笑，心
李琦这蠢货，还不知这趟就叫他有去无回。此消息一
，前来联系的人自然不少。曹懿面带
激，朝大伯二伯一揖，趁着人都在，邀他们去店中查账。大伯二伯日日
天酒地，难凑一，一听有钱可收，当即欣然跟在曹懿后。曹懿恭敬地将账本递上，二人看得痛，装模作样地翻了两下，只大致看上两，回家应付夫人有的说便可。这一惊非同小可，曹懿惊疑不定，他买凶杀人不假，可他只杀李琦，却没想过要杀三夫人。
自李顽一离开
州，曹懿就锁了二人住的小院，搬回李家，虽偶尔受大少爷李琦的刁难挤兑，可他日日勤勤恳恳，尽心劳力，大伯二伯偶有看到，也会帮曹懿说上两句话。二人面面相觑，都是今朝有酒今朝醉的主，叫他们如何去凑？那不甚灵光的榆木脑袋自然不会去怀疑，曹懿既有本事赚钱，为何被他
着的铺依然不敷，时好时坏？，这一梦，就梦到了李顽初上京时，他一个人在李家的日
。曹懿站在一旁，只笑不语，他倒不怕三夫人难缠，更不怕她去同齐夫人通气，只因买船运货一事确实是赚钱的营生，从
州到江南走路，一来一回只需两月，除运送自家货
，运别家也可，只是前期投较大，见利得等到船造好后第一次起航，寻常商
难以负担，养不起一个船队，又办不下工与的相关文函，因此走这条路的不多，更青睐稳中求胜。大伯二伯一听登时不愿意，平时看够了这盛气凌人三弟妹的脸
，一说要关他们名下的铺，那可算是戳到脊梁骨，一家人吵得面红脖
，
飞狗
，摔盆砸碗。曹懿站在门外，他是个不得家谱的童养媳，自然没有去共同商议的资格，里面的动静却把他听得直乐，回到房中，屋门一关，差几个心腹，悄悄递了条消息去黑市：李家卖私盐。“什么？！”
曹懿千算万算，没料到这个节骨
上会变数，倏然起，茶撒他一也顾不上。到底是长辈，李琦虽不将他们当回事，可也不
撞落人话柄，当即冷哼离去。曹懿唉声叹气，只把此番好
一一说来，叫他们自行考虑，末了却状似无意地提醒：“若大伯二伯肯让些利，叫三夫人加来，也是好的。”“收益还行，主要是路上耽搁的时间久，齐家说，
脆舍了漠北这条线，只到江南，不走陆路，走路，听起来还想养条船队。冬天河面结冰时，便把船停在巷，开成茶楼，戏楼也成，总之有利可赚，还不少，齐夫人还问咱们要不要参
，届时六四分账，相关文函他们家想办法，就是……”“商队那边盈利的钱怕是要来填补铺中亏损，这样一来，账面上无钱可用，大伯二伯可是能凑些？”
曹懿话音一顿，苦恼叹气，大伯二伯听得兴致正起，仿佛金银财宝
而来，登时不满：“就是什么？这样天大的好事，有什么可犹豫的！”李家虽贩盐，可那也是得了朝廷许可，卖的是官盐，价格皆是
所定，每一笔都记录在案，以便来日赋税，挣的是个辛苦钱。商队
行常遇山贼打劫之事，为此丧命都不稀奇，只青山埋骨，叹一句倒霉命苦。李琦命好，自生下来什么都有，唯独这一次倒大霉，欺上瞒下偷卖私盐，了事也不敢声张。