见周晚棠真的病了？”

“瞧着不像假，”侍双落到榻侧，拍一拍裙摆上的雪花，“蓬头垢面的，也没妆黛，人也瘦了许多。我在外头同她的丫鬟攀谈了几句，听说是自打秋里她亲娘病逝后，就一直身子不大好，拖拖拉拉到如今一病不起，病恹恹的倒不像是装的。”

“那成吧，大概是我多心。摆晚饭，我饿了，叫青莲姐姐一道来吃，你们也跟着一齐吃吧，大家一块儿热闹些。”

残阳映雪，天色沉寂，小炉上墩着一只八角银壶，未雕未镂，只有些凹凸起伏的纹理，犹似曲折不尽的人生路。槛窗外雪皑皑天暮中，桂枝推送暗香。

玫瑰倚上落下明珠藤兰紫的百迭裙，与乌蛮髻上对簪的桃红碧玺珠遥相呼应，呼之欲出的春暖花色。她压着腰，一个胳膊肘撑在膝上托着腮，另一个手打着蒲扇，闻听着壶内微响。她望向空荡荡的账内，仿佛望见许多年前、在自己没来之前，宋知濯就孤寂的躺在那里，他是如何熬过那些绝望的日子？

茗瀹烹香，屋内又添了淡淡的茶清味儿，萦纡过台屏妆案、髹器锦瓶，满当当的一室，却空唠唠的孤单。不时便添了新动静，明珠侧耳去听，婉转入内，是侍鹃的声音，“你有什么话儿跟我说好了，我们奶奶歇下了。”

“我是替爷给姨娘传话儿，你是姨娘啊？只怕你想做，还没人看得上呢。”

听见春莺的声音，明珠握扇旋踵而出，拨开了身前的侍鹃，“春莺，进来吧，外头站着怪冷的。”

二人前后而入，明珠才落到榻上，便听春莺得意的笑声，“爷说夜里要在我们屋里歇下，叫来告诉姨娘一声儿。”

“哦，我晓得了。”明珠淡淡地回笑，叫侍鹃去抓了一把钱赏给她，“你们姨娘身子好些没有？可吃得下饭了？”

“谢姨娘惦记，我们姑娘晚饭同爷一道吃，倒是吃进去一些。”

“吃得下就好，吃得下麽就什么病都能好了。”明珠游目而下，睨着眼前的哒哒，“你瞧我这狗，少不得时常也生个病，吃药瞧大夫也是无用，但是只要它还啃得下骨头，就没多大的事儿，隔两天准好。”

话音归寂，门外便吭哧吭哧响起几缕笑声，气得春莺直跺脚，正欲张嘴骂，又被明珠堵回口中，“姑娘仔细着说话儿，别横招是非，上回死的是绮帐，这回再关到那院儿里去，可就保不准死的是谁了。”

怒意横瞪半晌，春莺旋裙而去，出门时狠朝两边剜一眼，引得丫鬟们嘻嘻不止。未几侍双踅入，唇上还带着笑，“奶奶怎么今儿说话儿这样夹枪带棒的？难不成是爷在那边，您心里不高兴了？”

明珠两个眼皮一翻，倚在扶手上，“我哪里不高兴？我就是想起绮帐咽不下这口气，又捉不着证据，只好白呛她们几句了。”

接着一阵莺黄巧啭地言谈嬉笑，烛火便点亮了寒夜，打发去一段宋知濯不归的时光。

烛光晕开另一只病丝萦绊却依然风情摇晃的眼。周晚棠坐在妆案下，索性放下一捧乌发，换了新杉，窥着镜中一个身影。他在案上看书，不时室内会想起簌簌翻页的声音，像翻过了一段难捱的日子，新日子就在眼前。

月上窗栊，她曼妙地移步过去，走进了才发现他有些心不在焉。她便将笑意微敛，轻咳了两声儿，“夫君瞧我这里，连你平日惯常穿的衣裳都没有，要不，夫君还是回去睡吧。”

有一瞬，宋知濯几乎就要将头一点，又立时忍住，搁下了书，“衣裳叫丫鬟拿来就成了，不早了，睡吧。”