且说曹既平河北，即思南取荆州，因恐朝右大臣，从中牵掣，索奏罢三公，自为丞相；用崔琰为西曹掾，玠为东曹掾，司朗为主簿，司懿为文学掾。懿即朗弟，系河内温县人，朗字伯达，懿字仲达，崔琰尝谓朗不及懿，故特引用；懿佯称风痹，不肯就职，经察知懿诈，加收禁，懿始就职。懿甫现，即怀诈意，曹何必定要使诈？安排已定，便拟整军南下，适大中大夫孔，奏称王畿以内，不宜封建诸侯，又谓天下定，疮痍未复，

“将军何不承认下去？”备摇首：“景升刘表字。待我颇厚，我若夺彼位置，岂非薄情？我决不忍此！”亮喟然：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”料定后文。正谈论间，外间来了表刘琦，因即延，琦说了几句话，便请屏人密谈。亮不待备命，立即趋。琦乃向备泣拜，悄悄的谈叙片时，备眉一皱，计上心来，因与琦附耳数言，琦始别去。原来琦为刘表长，少年失恃，表娶继室蔡氏，生名琮，蔡氏因琦非己，常劝表舍长立幼，且并娶侄女为琮妇。表溺后妻，免不得被他人蛊惑，所以立嗣问题，始终未定。这位蔡夫人，又要政，每遇表会见宾客，往往隔屏窃听，所以备宴时，有环佩声，传外，便是蔡氏私听秘言。释明上文。琦年已长成，恐为后母所害，日夜危疑，因此向备求计。备嘱他转问诸葛，又知亮小心慎重，未肯代谋，乃特为设法，令琦照行。次日备佯称未适，使亮答拜刘琦，琦延密室，自述苦况，求亮指教。亮默然不答，琦乃邀亮游览后园，共上楼，琦复长跪求计，亮尚辞谢：“这乃公家事，外人怎敢与谋？”说着便下楼，哪知楼梯已经撤去，此非亮中备计，实防外人窃听，故有是举。琦复哀请：“今日上不至天，下不至地，言君，但琦耳，先生奈何尚未赐教？”亮乃低语：“公应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”这两语将琦提醒，当即拜谢，便取梯接楼，送亮去。亮返告刘备，备已知秘计，就拟向刘表辞行，凑巧表复来邀备，备闻召即。表蹙额：“江夏重地，必须得人接守，我遣长往镇，未识可否？”备已知琦从中运动，因即怂恿：“黄祖暴，所以致祸，长公宽厚仁恕，必能民，况有亲弟为外藩，更足免虑，又何不可？”表又说：“闻曹在邺中整兵，意将南下，如何是好？”备即答：“备愿屯樊城，幸请免忧！”表当然乐允。备即起辞，回馆整装，顺便接取家眷，是时甘夫人已生有一儿，取名为禅，表字公嗣；甘夫人尝梦吞北斗，故又为禅取一名，叫阿斗。阿斗生于建安十二年，至是已将周岁了。特志年岁。备见他质壮伟，恰也心，当下使他母，乘坐一车，又用一车，载着糜夫人，自与亮跨同行。至新野召集关张等人，一古脑儿移樊城。才阅数旬，忽由荆州来了急使，说是主公病重，请将军速临一诀。备召问孔明，偏值孔明外，迫不及待，只好带了赵云，匆匆至荆州。趋刘表寝室，见表病已垂危，不禁泪下，表亦动涕，与语：“前与君谈及后事，谅君尚未忘怀？”备接：“备当竭力辅佐公，不敢负托！”表复说：“我不才，奈何奈何？”备又劝：“公并能守城，何必多虑？”表拱手：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了！”郑重托孤，未始无见，其如疏不间亲何？说罢，痰不止，备不便多坐，当即辞退。偏由表妻舅蔡瑁，及他将蒯越，邀备会议善后事宜，备只好暂留外厅，与之议事。瑁越二人，佯与备商及立嗣问题，备沉无语。俄有一人语：“曹已发兵邺中，来取荆州！”说至此，以目视备；备见是山人伊籍，素在刘表幕下，相识有年，此时两目相对，料知有异，乃伪起如厕。籍亦随往，低声语备：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”备不禁着忙，亏得籍导至后园，开门引；备尚忧无，籍答说：“籍已将公坐骑，牵到此，请公上速行。”备又言赵云在外，尚未得知，恐遭毒手，籍复说：“籍当往报赵将军，请公先行一步。”备乃加鞭疾驰，直西门，再经里许，前面有一檀溪，阔约数丈；清激湍，映带潆洄，备所乘，叫作的卢，颇甚雄骏，唯额边生有白，相家谓不利主人，备却听诸命数，仍然乘坐。及至檀溪，见是不能飞越，回顾后面，又见尘大起，想有追兵到来，一时情急无奈，只好跃下溪，足陷淤泥，几乎蹶倒，备惊惶：“的卢的卢，今日果要害我了？”话才说完，那竟一跃三丈，过彼岸。殆有神助。备惊魂未定，似醉似痴，猛听得夹岸大呼：“使君何故遽去？”这一声方将备叫醒，遥顾对岸，是蔡瑁人，也不暇答话，纵驰去。瑁亦暗暗诧异，收军自回，途次遇见赵云，问及刘备，瑁答言已经回去；云已得伊籍通报，故无心详问，策自行。到了檀溪，又为备吃一大惊。返问守门军士，各言刘使君跃过檀溪，千真万确，云乃绕至樊城，果然备已早归，安然无恙。既而伊籍亦至，报称表已病殁，刘琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁蒯越，已立表次刘琮为主了。从伊籍中叙过，省却许多文字。诸葛亮在旁叹息：“刘琮竖，怎能守此荆州？若不早图，必为有。”伊籍接：“何不借吊丧为名，袭取荆州？”亮拍手赞成，备独不愿，但派吏至荆州吊丧罢了。此时却失之过厚。