，满堂咋舌无声。富户们互相望望，不觉伸手去摸后脖子。

良久，方有人低声讷讷道：“这群佃农，这般不知轻重……这钱粮也是能收的么？这可是造反呐！”

有人回过神来，只觉手脚冰凉，却反倒强撑着“哼”了一声：“那些个泥腿子懂什么？只知道有便宜便贪！说不得你明日加一倍钱与他，他便将那张芹亲手绑来呢……”

却也只是说说罢了，谁都不敢去试这法子可不可行。众人商讨之后，决定暂且将厢军与府兵聚集起来，拖延一二，另一面发了一封求援文书去金陵，并作弃家逃亡的准备。

事实上，有两家不愿冒险的豪富收拾停当，今日入夜前已然望风而逃，剩下的除了不敢弃城的官吏，便是些或乡情深切、或对前方军情半信半疑、对金陵方面抱有幻想的豪绅。

而眼下，张芹的前锋已经踏到了彭泽县门前。

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“诸位莫慌，莫慌，咱们厢军多少也能抵得一时。”有儒生试图宽慰众人。

当地富户却明显比他更了解实际情况：“厢军哪里指望得了？”朝廷禁军原是从厢军里挑人挑去的，禁军看不上的才做了厢军，平素又不操练战阵事，只做些力役，这样的兵怎么打仗？

又有人道：“咱们不如许那张芹些钱银，不就是要钱么，谁不是图口饭吃，哄他两三日，说是谈判，拖到援军到来，便成了么……”

随即便听人道：“兄长糊涂！这银钱哪里能给？这是逆贼，你许他银钱，不是资敌，又是什么？”

旁边一人忽道：“使得。”

众人闻言齐齐投去目光，只听他道：“只不过，这该叫招安。”

知县豁然醒悟：“黄先生言之有理！”

是他傻了。本朝对付贼兵最常用的招数，不正是招安么？他却是一时钻进死胡同里了。

金陵的禁军，当然是要等的，只是等到之前，又何必硬碰硬呢？

当即道：“只差一人去与那贼寇说道一二，诸位可有合适人选？”

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在场豪绅听得，却是一齐又静下来——竟是无人敢去。

谋逆的贼寇，脑袋拴在裤腰带上的，谁知道他打的什么主意，谁知道这一去还有没有回？

知县愕然，正待硬着头皮再问有没有哪位旁系宗族往上推十八代可以与张芹扯上血缘呢，忽而先前开口那“黄先生”自行出列道：“那区区便毛遂自荐了。”

知县大喜：“黄先生临危不乱，实乃士子楷模。”

黄先生礼节性地客气道：“惭愧。”

一来二去推拉只片刻，迅速便把这事定了下来。

众人稍安下些心来，或明或暗打量那黄先生，神色各异。黄先生不是本地人，是不知哪来的落魄秀才，被当地豪绅养在府上做一名清客，而立之年模样，平素见人只是客客气气，不料这一回却是出了大风头了。

惟独是祸福难料。不知这一遭之后是加官进爵，还是魂断他乡，一场豪赌也。

众目睽睽，便瞧着他被知县叫去小心嘱咐，随后连夜出县，去寻那在近处扎营的贼寇。

这一骑孤身出城的人影，却是落在了一群不请自来江湖客眼里。

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“公子，这人向那水寇的方向去了，莫不是水寇在城内的细作？”

树林间，十数青衣人在此安营扎寨，年纪最小的一个扒在大树旁边向外张望。

为首的公子长身玉立，混浊夜色中仍然显得颇为潇洒，正是程衍。他闻言远远瞥了一眼那道孤身前往水寇营地的影子，笃定道：“不是。那当是个去招安的。”

少年不解道：“为何？”

“一个书生，若是细作，此刻便当留在县内散播些张芹是神仙下凡来救苦救难的流言，怂恿农户去开门揖盗，又或是向豪右鼓吹些此战必败，不如主动投了张芹或弃家流亡的言语，何必做这半夜亲身奔赴贼寇营地的辛苦活。”程衍笑道，伸手点他脑袋，“你还须得多想些。”

少年赧然，少顷又问：“他会不会死啊？”

“或许。”

“那咱们要不要保他？”

程衍饶有兴趣问道：“你说说，保了如何，不保又如何？”

少年托腮思索道：“嗯，嗯……若张芹胸无大志，便能招安，若愿招安，他便无碍，咱们不保他也无妨……然则，眼下张芹是有大志的，若是留着招安的来使不杀，想必只会令人心动摇，咱们若是不保……大约便是凶多吉少？”

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